【凐沒的光芒】（第三卷 25）book18.org
作者：xxwjlcdbdbook18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 衝刺，衝刺♿️！趁著最近空就趕緊寫。book18.org
……其實主要是收到太多「劇情太慢」的反饋了，既然改變不了已經固定在細綱里的節奏就努力加快更新速度吧。book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 【凐沒的光芒】第三卷 雪國鏡湖（25）隔紗望影book18.org
用水桶里的水洗乾淨手走上塔樓後，伊比斯注意到坐在坍塌的牆體邊緣的黑貓在盯著自己。雖說之前稍微產生了些不愉快，它畢竟還記得兩人現在是目標一致的夥伴關係，沒有直接把人類青年扔在這裡不管。book18.org
「你用新能力折磨了倒霉村民一整天，得到了什麼結果嗎？」book18.org
「我還以為，夫人您不會對惡魔的危險力量感興趣呢。」book18.org
「那是兩碼事。」黑貓打了個哈欠，「而且，正是因為存在危險，才會生出好奇的念頭。自願加入星占會的，基本上都是這樣的人。」book18.org
此話不假。對普通的凡人來說，趨利避害算是本能。但在星占會裡，願意為了接近「真理」而豁出性命的大有人在。就不說各種法術實驗弄死自己的倒霉蛋了，光是加入星占會這個行為本身，就是在與代表著權威的亞神為敵，幾乎是走向了精靈主流社會的反面。既然這具黑貓的身體里有一位星占會大師的靈魂，它會是這種性格也不奇怪。book18.org
「不急。我一整天都沒吃東西了，填點肚子再慢慢說。」book18.org
因為太過於專注測試自己新力量的具體效果，沒有一刻休息地進行了高強度實驗的伊比斯這時候才終於有空開始進食。他從塔樓頂層的角落摸出事先藏好的包裹，那裡面是幾張自己和索菲婭提前烤好的麵餅。沒有發酵，沒有配菜，只是放了點鹽，用力掰開來扔進熱湯倒是方便飽腹，但在不方便生火燒湯的情況下，也只能退而求其次了——用石塊將干餅砸細碎，和冷水一起混合成冷麵糊，就堪堪把這個足夠磕掉牙的硬幹糧做成能夠下咽的東西了。book18.org
麵糊的口味不好，甚至能說幾乎沒有什麼味道。擅長烹飪美食的伊比斯當然無法從這種食物中獲得進食的愉悅。不過，他已經習慣了在執行任務時像貧苦的平民一樣生活了，所以並沒有對此產生任何不適。在沒有條件的情況下，進食只是為了滿足生存需要，僅此而已。book18.org
「比起『風神的養弟』，你現在看起來更像是個粗鄙的農戶子弟。」book18.org
「這兩者之間有什麼矛盾嗎？」伊比斯不以為意地對黑貓聳肩，「作為亞神卻收養了一個人類作為養弟，她總不能是把我當成整天花天酒地的紈絝在培養吧。」 簡單的食物進入了肚子裡之後，青年總算恢復了些狀態。對能力進行測試不光會耗費體力，對精力的消耗也遠比認真謀劃一整天的陰謀要多得多。撐著進食之後開始緩緩上升的困意，他開始向黑貓說明自己的收穫。book18.org
「我把幾個捆好的實驗對象都帶到了城堡外，這樣他們就算想掙扎也不會驚動別人——西風堡的守衛力量幾乎形同虛設，只要不走正門就有一萬種辦法把人運出去。大概是他們仗著這裡有三位亞神而懈怠了吧。」book18.org
「不奇怪，他們的視線不在近處的城堡之中。但你既然已經弄出動靜了，用不了多久就會引起亞神的注意。」book18.org
讓幾個被庇護的村民在亞神的眼皮子底下失蹤，即使對方再傻也能意識到不對勁。如果有足夠的時間慢慢偽造身份融入村民之中的話，伊比斯倒是有辦法將這樣的人員失蹤偽裝成事故，但現實不會給他這麼充足的餘裕。book18.org
「有得有失嘛。」青年搖了搖頭，「總之，我大致掌握了我吞下惡魔核心之後身體產生的變化……」book18.org
他皺起了眉。要將這份特殊的「感受」轉變為「說明」，並不是這麼容易就能做得到的事。思索片刻後，伊比斯從另一件事起頭說起。book18.org
「我先說明，在發生變化之前，我也是個『天賦者』。」book18.org
「哦，『自發施法者』，是嗎？」book18.org
無論是「天賦者」還是「自發施法者」，都是對伊比斯這樣生來就與普通人不同能夠製造異常的傢伙的形容。當然，在某些地方，這樣的人也會被視作「災禍」或「受詛咒者」。星占會中，很大一部分人在加入之前也都是這樣的「自發施法者」。book18.org
「對。我的能力是『切換視野後能看見靈魂』——」book18.org
黑貓的眼神危險了起來。book18.org
靈魂，是被視為「生命有別於無生命」的關鍵概念，但迄今為止星占會對靈魂的相關研究都只是停留在了「捕風捉影」的層面。理論相悖的各個星占會大師們，其中有不少人構築的法術理論建立在了這個看不見摸不著的「靈魂」之上。所以無論哪個大師聽到了有個「天賦者」的能力能直接和靈魂相關，都一定會像看見了綠洲的沙漠迷途者一樣撲上去。book18.org
伊比斯幾乎以為面前的黑貓會衝上來按住自己，逼自己一五一十地把「靈視」的細節說清楚來滿足好奇心。但它終究沒有這麼做，揮爪用了個像是「扇自己一巴掌」的古怪自殘動作後，便重新恢復了冷靜的模樣。book18.org
「……實話說，這真是罕見的天賦，年輕人。不過在現在這種情況下，僅僅只是『能看見靈魂』產生不了什麼影響。所以，然後呢？」book18.org
「打個比方的話，之前我能看到靈魂的形狀是個『球』，卻也僅僅只能看到而已。但在獲得了新的力量之後，我不光能夠看清上面會隨著情緒變化而流動的顏色和光彩，甚至還能用意識去『觸碰』……」book18.org
聽起來是非常了不得的能力，但實際並非如此。略一停頓後，伊比斯補充上了限制條件。book18.org
「但實際上，靈魂就像是雞蛋一樣，外面還有一層『殼』似的抗拒外來物的屏障。我目前得到的力量所能做到的僅僅只是觸碰，遠遠無法越過這層殼去影響靈魂內部。也就是說，一般情況下這個能力和不存在一樣，起不到任何效果。」 哪怕是隨便哪個弱小的普通人站在面前，來自吞下惡魔核心後獲得的新本能也只是像可笑的隔靴搔癢一樣在做無用功。這聽起來令人沮喪極了——但既然有了「一般情況下」的限制條件，就一定有突破限制的機會。book18.org
「當『殼』之間出現縫隙的時候，我就能在極度聚精會神的狀態下對其內部的靈魂施加影響。不過，這份力量畢竟只是『觸碰』這種程度的弱小干擾，最多也只能做到輕微影響對方的想法……」伊比斯嘆了口氣，「而且，只有在對方處於睡眠之類的極度放鬆的情況下，靈魂的『殼』才會有縫隙出現。但那種情況下，使用這個力量還不如直接綁架殺人來得方便。」book18.org
「……這力量聽起來好爛。」book18.org
黑貓毫不留情地給予了吐槽。book18.org
「你費盡周折測試了一整天，就測試出來這麼個結果？我看不出來這種程度的能力能對我們的目的起到什麼幫助。」book18.org
這話完全沒有任何問題，讓伊比斯沒辦法反駁。首先，需要對方極度放鬆才能起效的弱小能力，幾乎想不到什麼能夠應用的場景；其次，自己要對付的敵人可是亞神，這些非凡者的靈魂質量就與凡人所要不同。根據測試的結果來看，越強的靈魂受到的這種影響越輕，那比之凡人有如太陽相比螢光的神明的靈魂，能被這種把戲所影響的幾率應該是微乎其微的。book18.org
「雖然現在看起來沒什麼，但這只是初步測試後的結果。假以時日進一步鍛鍊掌握的話，我估計遠遠不止現在的效果。深入靈魂的影響難以被對方察覺，會被其當成是發自內心的想法……所以要是提升能力強度的話，肯定能夠起到驚人的成果。」book18.org
這其實是個半真半假的吹牛。能力可以得到進一步提升不假，「會被受影響者當成發自內心的想法」也是真的，但其效能並沒有吹噓的那麼完美。畢竟，人們總是會經常推翻自己反覆無常的想法，下達的無根無源的暗示也許下一秒就會忘到腦後了。book18.org
伊比斯咳嗽了一聲跳過這一部分。book18.org
「其實我還找到了新的本能的另一種應用形式——越過靈魂去影響肉體。既然觸碰靈魂很困難，那反過來冒充對方自己的靈魂去指揮肉體，就能像同時有兩個統帥在指揮軍隊一樣製造混亂。之前在湖中央與亞神戰鬥的時候，我就已經用出過這一招了，那時候就成功地干擾了艾格斯緹娜數個呼吸的時間……這個用法不會因為對方的靈魂強度而減弱，目前為止也只有對自己精神的消耗過大這個缺點而已。多加練習掌握的話，對接下來的行動會有很大幫助。」book18.org
真要一無所獲的話，肯定會使自己在對方眼裡的評價下降。伊比斯倒不是什麼逞能的性格，相反他最擅長的就是韜光養晦。但不讓自己被過於看輕在合作中仍然是重要的一環，否則光是失去話語權使得溝通變得困難就會成為實現目的的阻礙。book18.org
「……行吧。」book18.org
黑貓點了點頭，不再說什麼。如果人類青年是它的徒弟的話，它肯定會準備一堆說教和命令來對他進行指導。但既然兩方之間只是合作關係，那再進行指手畫腳就有些說不過去了。結束了這邊的話題後，就輪到了它來進行報告了。 「在你進行研究活動的時候，我也去搜集了些情報。目前為止，我有兩個好消息要和你說。」它也不賣關子，直接說出了重點，「首先，你很快就有機會混進主堡里去了——根據我偷聽來的消息，冬神本人正在考慮允許一部分前庭里的富裕村民帶著貼身奴隸住到主堡里去。」book18.org
這可真是個天大的好消息。幾乎全是女性的堡內住民和避難村民之間的活動區域隔離形勢讓伊比斯引以為傲的渾水摸魚技巧無處施展，而要是這種情況被打破的話，對於接下來的行動會是巨大利好。book18.org
「確定嗎？」book18.org
「不太會出問題。我親耳聽到，亞神們覺得天氣會進一步變冷，前庭里紮營的避難者會容易出狀況，所以準備讓其中對布瑞斯特家族比較忠心的那部分到城堡一層里住。起碼談話的最後，埃拉里昂和艾格斯緹娜都同意了這個方案。」 儘管只有一層會開放給外人使用，但這已經是相當有利的好消息了。人類青年微微頷首，將這個情報牢牢記在心中。book18.org
「有機會我會去留意能夠進入主堡的人員，看看要怎麼偽裝身份混進去最合適……你說的第二個好消息是什麼？」book18.org
「城堡角落的那個倉庫，在你測試新力量的時候，我偵查的時候順便去了那裡。好像是本來下屬人手就不多的亞神們讓避難的人隨意取用裡面的糧食，所以那邊進出的閒雜人員情況複雜，你混在其中的難度不大。」黑貓瞄了青年一眼，「那間大倉庫里除了糧食，還有很多有用的草藥。就放在第二室的西南邊角落裡。除了常見的鼠尾草、薑黃之類，稀有的種類居然也能找到。你有需要的話，去那裡看著拿就行了。」book18.org
雖然不如前一個消息那麼重要，這個情報本身也能幫上大忙。有了材料的話，能夠做的事情就會變多。伊比斯立刻就開始思考各種可能性——除了提神醒腦用的湯藥，還可以製作能夠輔助自己新能力的與放鬆助眠相關的東西。假如倉庫里有可以用來蒸餾萃取的鍊金器具的話，就能煉製藥水；如果沒有的話，可以考慮做成薰香……book18.org
「你去那裡的時候，順便幫我也帶些特定的草藥。我帶回去給小索菲婭用。」 成為了一隻黑貓以後，「夫人」自己都能體會到這具身體有多麼不方便。要是一隻貓在倉庫里把各種草藥叼著搬來搬去，很容易會被進進出出的住民們注意到異常。要知道，本地人的風俗中通體黑色的貓可是會被視作不祥之兆的。要是真引起了這些愚笨的農民們的注意，鬧出什麼事來可就麻煩了。book18.org
「行。我會給你打包個布袋帶回來的，具體要我拿哪些？」book18.org
「百里香、歐蓍草、羅勒，還有黑茛菪要多拿一點……」book18.org
即使不用紙和筆來記錄，依靠著過人記憶力的伊比斯也能夠將黑貓報出的這一連串草藥記在腦子裡。等到它將這十一種藥草的種類和需求量交代清楚之後，青年提出了疑問。book18.org
「這些草藥是用來做什麼的呢？我看裡面有些可是帶著毒的——」book18.org
「製作幾種給索菲增幅魔力的湯劑。你既然和她一起戰鬥過了，也能夠看得出她在使用那柄『劍』時的魔力消耗特別大。要和亞神戰鬥的話，得繼續讓她像之前一樣一直喝秘制的藥劑組合，維持魔力的充沛。」黑貓懶洋洋地搖著尾巴，「你不用打聽這個，因為這是只有她的體質才能夠承受的藥劑，你學了也沒什麼用。」book18.org
還真是令人可惜。不過，本來伊比斯擅長調配的就只是最簡單的那些鍊金配方，以及那些適合刺客使用的特殊藥水。要去學習調和涉及到魔力變化的魔法藥劑，對他而言難度不亞於從頭開始學習一種新的語言——雖然並不是做不到，但就是又麻煩又沒有迫在眉睫的收益。所以他很快調整好了心態。book18.org
「明白了。」book18.org
伊比斯點點頭，沒有再說什麼。接下來，就該爭分奪秒地開始陰謀之前的準備工作了。首先，就先從那些等待自己去取用的草藥開始吧。book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 這應該是伊比斯迄今為止做過的最簡單的潛入了。book18.org
他甚至都不需要怎麼費盡心思變裝和思考藉口——需要取糧做飯的奴隸太多了，其中多出來一個生面孔根本不是值得注意的事。村莊雖然不大，但富有的農戶家裡新買來一個陌生奴隸也不是什麼怪事，畢竟對於被禁錮在田地上甚至院子裡勞作的奴隸們而言，非相鄰的情況下互相串聯熟識才是稀少的展開。book18.org
天黑之前，他把黑貓需要的草藥打包好拿了回來。book18.org
「我以為你要花的時間會更少一些。遇到什麼麻煩了嗎？」book18.org
叼走包裹放在身前後，黑貓適時地作出了吐槽。它當然能夠估算得出正常情況下完成這個簡陋委託需要的時間。雖然它在分別之後的下午時間裡都流竄在主堡之中充當間諜，但要是倉庫那裡出了什麼騷亂，從窗台上應該看得見的。 「我找到了些別的有用的道具，所以搜索倉庫花了些時間。」伊比斯拍了拍腰間用繩子繫著的另一個口袋，「我做了個軟布包裹的抓鉤，以及攀爬用的手套和軟底靴子。如果要入侵城堡上層的話，從外層走顯然比通過都是女僕的內層要適合。」book18.org
黑貓聽到之後，瞪大了昏黃的眼睛，尖聲提出了疑問。book18.org
「你這是準備直接進去找亞神決戰嗎？！」book18.org
「唔，不排除必要且有可行性的情況下這麼做。」伊比斯認真地回應，「不過你放心，我不是個腦子一熱就會去送死的傢伙。這只是在以防萬一罷了。」 「……你先告訴我，你是不是準備在我回去的時候搞事情？」book18.org
黑貓一眼就看穿了青年不準備過多遮掩的想法。雖然說了是在「以防萬一」，但他這樣急迫地完成全副行當準備的樣子，可不像是要把這些東西留到以後慢慢用。伊比斯本來也沒有非要瞞著這個的意圖，就順勢坦白了出來。book18.org
「我在想，增進了能力之後，原本大海撈針的尋找那位極有可能和惡魔相關的本地支部倖存者的事可以提上議程了，所以我嘗試了一下『靈視』……」 伊比斯撓了撓腦袋。自己想岔了一點，對靈魂的感應能力增強之後，開啟「靈視」時從亞神那裡感受到的如同直視太陽一樣的痛苦反而進一步加深了。所以，他這次的「靈視」甚至只持續了短短一瞬，隨後就是緊接而來仿佛直入靈魂的劇烈燒灼感。耗費的那些時間裡，有一大部分都用於平復這個來自精神層面的傷害了。book18.org
「我溜到主堡牆角抬頭使用能力的時候，確認了樓頂有個靈魂異常的傢伙存在。雖然只是一瞬間，但我看到了，那個光團比普通人的要更加茁壯明亮，而絕對沒有跨過『凡人』與『受信神明』的界限……我在想，那很有可能就是我們在找的倖存者了。」book18.org
那一瞬間並不足以讓伊比斯分辨那個樓頂上的靈魂是否有著惡魔的氣息和顏色，但他已經確認，站在城堡底下向上看的視野中，只有這一個有別於凡人又並非亞神的靈魂——既然那個倖存者很大可能會與玩弄靈魂的惡魔們有關聯，那其本身的靈魂就極有可能受到過改變。在一團迷霧的當下，抓住這個突破口一定是個捷徑。book18.org
不過，黑貓看起來並不完全贊同。book18.org
「就算你說的都對，怎麼保證那位倖存者出現在那個位置不是亞神們的陷阱呢？」book18.org
「我認為是陷阱的幾率非常低。」黑髮灰眼的人類青年搖了搖頭，「畢竟，那位倖存者不就是給你們寫信叫你們過來的人嗎？對於目前為止都在遮掩情況的亞神們而言，用一封信招來無關者的注意絕對是愚蠢的行為，何況那次湖上的遭遇戰也看得出來，艾格斯緹娜對於我和索菲婭這兩個不速之客極其驚訝……所以這就不可能在對方的計劃之中。」book18.org
「這並不能排除是陷阱的可能性。」智力不低的黑貓抓住了這串理論的疏漏，「假如對方在那次戰鬥之後察覺了索菲婭來自於星占會的特徵，聯想到了這位倖存者而布置了誘餌也不奇怪。」book18.org
「那就更要早點行動了。」伊比斯順著說道，「本來，你說的這個可能性的幾率就不高。何況，亞神們一定是在西風堡中出現異常之後才會將警惕心移到近處來，趁著避難者之中有人失蹤的事還沒有發酵，我更是要在今晚趕緊去一趟了。」 一如既往地，它並沒有辦法說服已經下定決心的這位同謀者回心轉意。看起來有些失望的黑貓發出了兩聲呼嚕嚕的聲音，隨後不再對伊比斯的計劃進行反對，只是不滿地折起了耳朵。book18.org
「你的頭腦是很厲害。不過，和你的膽子相比甚至都顯得沒那麼厲害了。」它嘆了口氣，「我開始懷疑讓你成為同伴是不是個明智的決定了……就算你能一直幸運傍身而安然無恙，但只要冒險的次數多了，總會有失手的時刻。你自己死了倒沒什麼，牽扯到索菲可絕對不行。」book18.org
伊比斯自己也清楚，像這樣激進的做法不是長久之計。他一向都是保全自身謹慎為先的作風，唯有來到鏡湖這附近之後就變得急功近利了起來。但他不準備改，起碼現在不行。book18.org
「我會注意的。要和索菲婭一起行動的時候，我就不會這麼莽撞了。」 這承諾實在沒什麼說服力。黑貓沒有說什麼，只是眯起眼看了一會兒青年。隨後，它叼起了裝滿草藥的布包裹，縱身躍下了塔樓。book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 理論上來說，主堡的外牆面會在考慮到敵人攀爬的情況下進行特殊處理——除了設置向外傾斜的陡坡，還會刻意抹平牆面來減少著力點。只不過，大量使用了木料結構的西風堡畢竟是最古老的那些城堡之一，其建築細節遠沒有後來的城堡那麼周到，再加上長久以來的疏於修繕，拋投抓鉤攀爬起來根本不是難事。伊比斯甚至還找到了幾條凍結的硬藤蔓，不由得在心裡吐槽了本地人的安逸和懈怠。 他挑選的行動時間是後半夜。這個時間點，埃拉里昂和奈芙洛姆依然停留在鏡湖中央，城堡里唯一需要擔心的威脅就只有艾格斯緹娜，而她也大機率正在深沉的睡眠之中。儘管危險程度已經降低到了最小，但為了確保萬無一失，伊比仍然打起十二分精神隱蔽行動，悄無聲息地沿著牆壁緩慢上升。book18.org
等到好不容易爬上頂層之後，青年已經滿身是汗了。book18.org
靈視中看到的光團，只有模糊的方位信息。但伊比斯並不需要大費周章地尋找目標人物。整個西風堡的最頂部和常見的北方城堡的斜屋頂式樣不同，是使用露台加斜向頂棚的設計，方便進行居高臨下觀察和射擊。在這個不大的露台上，能夠藏身的位置只有兩處，瞭望塔和一處顯然是精心裝飾過的小房間。除了這兩個地方之外，剩下的空間便一覽無餘了。book18.org
他首先來到了和樓梯連通的瞭望塔邊。沒有人，這個曾經的軍事設施確實像西德林說明的那樣輕微坍塌過一次，現在顯然已經被改造過，拆除了各種裝備成為了單純的看風景用的處所。那麼自己要找的人應該就在另一邊的那個房間裡了。 伊比斯屏住呼吸，慢慢靠近。厚重的窗簾阻擋了窺探其中的視線，他只能將手伸向門把手，小心翼翼地測試著如果開門是否會有噪音。book18.org
噶吱——book18.org
就在突兀的鳴響劃破夜色之前，人類青年停下動作，牢牢按住了門把手，將一切靜滯了下來。他耐心地等待了一會兒，確認了這聲短促的噪音沒有驚醒裡面睡著的人之後，從懷裡掏出了準備好的道具：一捻助眠用的薰香。之前去倉庫時找到了用薰衣草和艾草等草藥製作好的成品，正好免去了自己製備的麻煩。使用準備好的火絨將其點燃之後，他便借著門縫，讓燃起的香氣鑽進了房間之中。 等待了一會兒後，伊比斯摸索著用噪聲最低的用力方式擴大門縫，溜了進來，小心地將門關好，把冷氣隔離在了外面。這是他下意識的經驗動作，可下一秒伊比斯才發覺這似乎有些多此一舉。和外面比起來，房間裡的溫度竟然沒有兩樣……甚至還要更低一些。book18.org
這種不尋常的跡象究竟是凶兆還是吉兆呢？往好處想，起碼自己找到的這個地方不是什麼雜物間，其中肯定有什麼異常存在，排除了很大一部分找錯位置的可能性。關上房門之後，房間裡漆黑一片，借著手中火種的微光，伊比斯確認了床鋪的位置——一個嬌小的人影蜷縮在了透明帷幔之後，那應該就是自己的目標了。book18.org
他悄無聲息地靠近過來，思考著要用什麼樣的形式開啟接觸。book18.org
從環境上看，這個小房間不能算是什麼囚室。不大的空間裡都是彰顯著身份地位的裝飾和家具——掛毯、梳妝檯、插花、香爐……用於休息的華麗大床精心雕刻著花紋與雕飾，上面鋪著羽絨床墊和蛛絲棉被，還用亞麻帷幔和華蓋隔離出了私密的個人空間……book18.org
伊比斯突然意識到了個恐怖的可能性。book18.org
西風堡中，能夠擁有超過凡人質量的靈魂的存在，除了那個神秘的倖存者還會有一人——名為艾爾瑟里恩的，曾經的競爭冬神神位失敗的候補者女孩。如果是她的話，居住在這樣的房間裡就合情合理了。意識到這個可能性的瞬間，一股寒意爬上了青年的脊背……他犯了個大錯誤，一不小心就踏入了極其危險了境地。 欲速則不達。由於太過熱衷於眼前的線索，反而忽略了要命的因素。伊比斯大致知道所謂亞神候補者的實力，雖然沒有獲得過信仰，但無論哪一個都是有特異之處才能得到候補資格的佼佼者。他們中最差的也能熟練使用家族傳承的秘術，優異者甚至本身擁有天生能力都不是罕見的事。考慮到過去的情報里這位艾爾瑟里恩是個有力的神位競爭者而非花瓶，對她的實力往高處估計不會有錯…… 但是，這依然只是猜測而已。在掀開那個帷幔之前，床上之人的身份永遠無法得到確定。最穩妥的做法，肯定是當做什麼都沒有發生過轉身離去……伊比斯立刻就選擇了這一個答案。他是有些激進，但他不是蠢貨，在看到了房間內的環境與籠罩在四周的冰寒氛圍之後，再去賭那個微乎其微的可能性和找死沒有兩樣了。行動只能到此為止。book18.org
只不過，這似乎還是有些遲了。book18.org
即使踏著來時的腳印無聲返回，施力方向與細節的偏差還是引起了一聲木地板的吱呀聲。book18.org
「唔……哥哥……」book18.org
伊比斯冷汗直流，停下腳步僵在了原地。book18.org
這個稱呼，錯不了，裡面的人就是艾爾瑟里恩了。看起來，她因為長期住在這個極度昏暗幽靜的房間之中，獲得了對於寂靜環境內輕微響動的敏感性。眼見這位帷幕中的人影迷迷糊糊地翻了個身似乎有要醒來的跡象，伊比斯就拚命地搜刮腦袋尋找破解之法——潛藏起來伏擊，還是立刻撲上去壓制？不，無論選擇哪個，一旦一擊不成甚至就算得手，製造的動靜也極有可能驚醒樓下的艾格斯緹娜。要賭一賭能不能無聲地擊敗對面嗎？還是說，能有別的方法，比如趕緊藏起來……book18.org
在這個狹小的房間裡，躲藏是不可能起效的選項。那麼，能做的事只有一件了。book18.org
思考是一瞬之間就完成的事。下一瞬間，伊比斯深深呼吸閉上雙眼，將全部的精力從四肢抽離、內斂，注視著身體內部的那團新的力量，想像它成為了額外的「肢體」，延伸出自己的意志。book18.org
「……是我，好好休息，不用起來。」book18.org
他用的不是聲音。即使再怎麼模仿，也不可能冒充朝夕相處的親人的聲線。向著女孩傳遞了信息的是新能力——無視言語和形式的約束，直接透過無防備時的意志壁壘縫隙作用在靈魂上產生微弱影響。這個「靈魂暗示」如果起效的話，對於對方而言，就是會自動聯想擬合記憶中「哥哥」的聲音與說話方式，仿佛真人就在耳邊一樣。book18.org
「睡吧……閉上眼睛，沉入夢境之中吧……」book18.org
那麼，會成功嗎？book18.org
伊比斯屏住呼吸。明明只是須臾之間，卻仿佛度過了一個紀元般那麼漫長……他像是抓住了救命稻草一樣，完全專注在了似乎能夠起到效果的暗示能力之上，根本沒有為失敗之後的動手突襲做任何準備。現在這種情況下，分心二用和自尋死路沒什麼區別，他只能全力以赴，相信剛獲得的「本能」可以在對方完全醒來之前起效……book18.org
「……呼……嗯…好……」book18.org
度日如年的等待終於有了結果。女孩的呢喃聲逐漸輕微模糊下來，呼吸也最終重新回復了平穩狀態。狹小的房間重新落入了寂靜之中，剛剛那生死邊緣的危機仿佛泡沫似的幻覺就此消散了。book18.org
危機解除。伊比斯努力用殘餘的意志力控制住胸膛的肌肉，抑制著鬆懈下來喘起粗氣的衝動。和安全可控的測試不同，在極限情況下拚命施展能力的後果，就是從大腦蔓延至全身的無與倫比的疲憊。如果不是以前就有許多次瀕臨極限的經歷鍛鍊了意志，伊比斯甚至覺得自己下一秒就會倒在地上睡死過去。book18.org
……得趕緊撤離了。book18.org
雖然此行連床邊的帷幕都沒有掀開過，但繼續留在這裡的意義不大，就算現在暫時解決了艾爾瑟里恩的問題，想要進一步從她身上得到什麼收穫也沒有可行性——依照自己現在的狀態，能不能順利縋下城堡回去都還是未知數，更不用說再次使用一絲一毫的能力來施加暗示了。book18.org
他沒有絲毫留戀，深吸一口氣轉過身去，拚命維持著身體平衡以免發出什麼動靜，一步步地退出了房間。book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 【我感覺小妮子這樣子不太對……這真有問題吧。】book18.org
【……你是最後一個看出來的，羅納弗雷。】book18.org
【什麼！你們都發現了嗎？】book18.org
【我猜，你這個滿腦子都是打鐵的矮人從來沒被愛慕者送過禮物，是吧。】 擁擠在同一個腦子裡的幾個聲音嘰嘰喳喳地吵鬧著，但誰都沒有控制這具身體說話或做出什麼動作，只是讓黑貓懶洋洋地趴在桌子上的草藥袋邊休息。它不時抬起頭，看著一旁坐在凳子上的索菲婭用親手削的木針編織著從地毯上拆下來清洗乾淨之後的羊毛線，心中的吐槽欲更加旺盛了。book18.org
【……唉，索菲她認識那個男的才多久啊，這就開始織圍巾了嗎？】book18.org
【這你就不懂了，一輩子待在莊園裡的老處女——共經患難可是讓感情突飛猛進的好方法。我之前做遊俠的時候，就曾經和一位剛認識的美少女自然守護者一起被困在山裡，當天晚上就滾了床單……】book18.org
對於被佐蘭稱呼為「老處女」這種事，被惹毛過好幾次的瑪格麗特女士已經只能無奈地裝作聽不見了。作為擠在同一個身體里的住戶，她既不能釋放法術把他揍到閉嘴，也做不到發出更大的聲音壓過去……所以這位有教養的女士只能無視對方的輕浮態度，自說自話般給出了自己的想法。book18.org
【我完全看不出那種人有什麼好的，唉。】book18.org
【這點你說得對，那傢伙明明長得一般，究竟是怎麼吸引到小徒弟的呢？】 【不，我想說的是他並不值得索菲婭這麼信任……】book18.org
這一點，大部分被困在這隻貓腦袋裡的倒霉蛋都能很快得到同樣的共識。自從進入西風堡之後，伊比斯那過於急迫的態度已經和他之前謹慎周全的形象形成了足夠令人不安的反差，這實在不是什麼能夠讓人忽視的兆頭。book18.org
必須要對自己的好徒弟進行提醒。黑貓的眼珠轉了轉，切換姿勢站起身來，準備靠近正在專心織毛線的精靈少女。不過，即使達成了共識，花花公子佐蘭還是給出了獨特建議。book18.org
【不要太直白。小徒弟她都是這種狀態了，再怎麼說壞話她也聽不進去的。】book18.org
如果他提出的是法術或研究方向的建議，各執己見互相之間難以說服的大師們基本聽不進去。但對於男女之情這方面，這些怪人們倒是老實地遵從了佐蘭的看法。book18.org
精靈少女倒是沒有注意到這處僅存在於動物腦袋裡的小型會議。她的注意力從頭到尾都集中在手中的針線活上，上下翻飛的針尖一來一回地將重新繃緊的舊毛線挑起繞轉，變成一圈圈穿在一起的線圈。從動作中就可以看出，索菲婭對針編的技法熟練得很，但她依舊沒有因為手法熟絡而有絲毫分心。畢竟，要是縫錯了一針，拆解織物更正會造成大量的時間浪費，掉以輕心遠遠沒有聚精會神的效率要高。book18.org
直到黑貓躍上了她的膝蓋，發覺了的索菲婭才停下了手中的動作。book18.org
「怎麼啦，老師？」book18.org
「有事要和你談談，索菲。」瑪格麗特依舊擔當了眾人們的對話代表，「關於…我們的協助者的事。」book18.org
它的聲音很嚴肅——雖然對於一隻貓來說發出的聲音用「嚴肅」形容有些怪，但和它朝夕相處的索菲婭確實能夠察覺到這種語氣。少女認真地將黑貓抱起放回桌子上，隨後拉動凳子靠近，形成了對話時該有的平視姿勢。book18.org
「那個，前輩……他怎麼了嗎？他在城堡里還好嗎？」book18.org
灰發女孩的聲音輕柔卻略顯急躁，顯然是因為歧義而情不自禁地表達出了關切。這反而讓黑貓做出了「捂臉」似的動作。book18.org
「不，呃，我是想說，你…要稍微注意一點。」黑貓最終決定採用更加正式的角度切入，「再怎麼說，他的身份也擺在這裡，和他走得太近並不是什麼好事。」 「身份？」索菲婭歪著頭，神情黯淡了片刻後又恢復了原狀，「老師是在擔心前輩與風神的關係嗎？我…我還記得這個，但是前輩也說過，他和亞神並不是同伴……」book18.org
這就是問題所在了。伊比斯在城堡內的坦白可是明明白白地說過，他來這裡的目的和最初說的「與風神有嫌隙」有著差別，反而是「幫助風神探查三位亞神在本地聚集的原因」。這個對話內容還沒有告知過徒弟，黑貓謹慎地思考了一會兒，沒有直接將其說出口來。book18.org
「假如他說謊了呢？」它這麼進行了假設，「要知道，到現在為止他說的都是一面之詞。萬一……他的立場並不堅定，將來會重新投靠風神，那你要怎麼辦呢？」book18.org
這雖然只是個假設，但若是成真的話，確實足以摧毀兩人之間的情感根基。黑貓很清楚，自己的這位徒弟對亞神們有著刻骨銘心的仇恨，那絕不是能被所謂愛情沖淡的東西。索菲婭的臉色果然變差了許多，不過下一秒，她便重新露出了稍顯勉強的微笑。book18.org
「我覺得不會呢。前輩他…真的很可靠，我相信他不會對我說謊的。」 黑貓嘆了口氣，沉默了下來。book18.org
但這並非是真的沉默，它的腦袋裡，各種不同的人格再次開始了新一輪的激烈會議。這次會議持續了很長時間，直到索菲婭露出了好奇的神色之後，達成了結果的大師們才終於做出了下一步的反應。book18.org
「也許吧，小徒弟。」它不再像剛剛那樣剛硬了，語氣變得柔和了許多，「我們與亞神敵對的原因，本來就只是要揭開它們的虛偽本質——但是實際上，也有稀少的亞神會對結社表示中立甚至進行贊助……」book18.org
最後那個「贊助」的詞，著實讓索菲婭嚇了一大跳。但這確實是真的。黑貓搖著尾巴，坦白了這個秘辛。book18.org
「我不知道那個提供贊助的亞神的身份。不過，有很多蛛絲馬跡能夠證明他的存在。道理也不難，對於並非鐵板一塊的亞神們而言，有人會選擇拉攏結社去打擊敵人也不奇怪。你不用擔心，迄今為止和那位神秘亞神接觸的，不過是結社的部分成員而已，就像螃蟹的一隻螯足。總體而言，星占會並沒有喪失任何自主性，與那個傢伙只是利用和被利用的關係——亞神會利用我們達成他們的目的，所以反過來說，我們也可以利用亞神來達成目的。」book18.org
「所以，也不是一定要擔心風神的事。那一邊究竟要如何，還是將來的問題。我們先對付在這裡的三個亞神就行了。」book18.org
按照佐蘭的經驗，這時候正向的勸告起不到任何作用，能做的也只有順著索菲婭來進行安撫了。精靈少女看起來也不那麼緊張了，認真地對黑貓點了點頭。 「我知道了，老師。」book18.org
那麼，話題也算是轉回到了當下來。book18.org
「復仇的關鍵，是找到突襲會場的那個具體襲擊者，而這裡的三位亞神，實際上與之相關的幾率比較渺茫……我在城堡里偷聽到的，是阿扎爾家族的月神也會來到這裡。如果能抓到她進行拷問的話，希望就能大很多了。」黑貓的語氣卻並沒有說的這麼輕鬆，原因就在於它接下來的分析，「問題的關鍵在於該怎麼做。月神是成神超過五百年的老牌亞神，你連對付艾格斯緹娜那種弱雞都吃力，襲擊月神更是比之要困難很多倍……」book18.org
「我、我會更加努力鍛鍊的——」book18.org
「就算再怎麼鍛鍊，也不可能短時間裡就變強。」黑貓的想法要更現實，也更加有可行性，「雖然要面對三名亞神和還未到達的月神，我們也並不是毫無機會。即使經常被掩蓋，但實際上，凡人擊殺亞神的事跡並不是完全不存在。這些最害怕其存在消失的傢伙，雖然拚命製造了讓平民畏懼的傳奇故事、鍛鍊了鎮壓凡人的技巧和方法，但其肉體本質上也只是『更加長壽、堅韌且不易獲得疾病傷痛』的血肉而已。既然是血肉，就一定能被暴力所破壞毀傷——正是因為無法絕對抵抗來自凡俗的傷害，亞神們才需要在自己和凡人之間建立理念上的避障，才需要護衛和排場來為他們隔絕危險。」book18.org
所以，戰力差距巨大的眼下並非看上去的那樣毫無機會，反而是真正的天賜良機。book18.org
「冬神的近衛，都已經派出去接應遲遲未至的月神了，而徙鳥之神和牧羊之神來到此地是秘密行動，更沒有帶上護衛……也就是說，這是真正的天賜良機。自從我們成功在聖都殺死伊西多羅之後，那邊的亞神們原本鬆懈得近乎不存在的防衛再次嚴密了起來，短時間內，除了這裡的三名亞神，沒有更適合下手的目標了。」黑貓縝密地做出了判斷，「你之前的失利是因為那是遭遇戰。只要做足準備、暗算突襲、各個擊破，未必會輸給艾格斯緹娜。而且，這裡的亞神們明顯在謀劃什麼陰謀，那就未必沒有我們從中進行破壞引起反噬的機會。不要氣餒，我們總是能找到機會的。」book18.org
這是數位大師集體商量後所得到的堅定結論，絕不是為了寬慰女孩而故意說出的安撫話語。索菲婭的眼神果然亮了起來，握緊拳頭點了點頭。book18.org
「那，我要做些什麼呢？」book18.org
「我會繼續回到城堡去，和伊比斯一起搜集相關的情報，準備計劃。你就還是留在這個小屋裡，等我們回來布置任務就行了。」book18.org
「可是，我也想幫上忙，我也可以來城堡一起……」book18.org
「不行！」book18.org
黑貓抬高音量，打斷了少女的話。這把索菲婭嚇得一顫，豐滿的軟肉也顫動著跳了兩下。嚴肅的拒絕過後，這位小小的老師語重心長地進行了勸說。book18.org
「你沒有經驗，也沒有我這樣的特殊體質，根本不適合執行這樣的危險行動，索菲。你就專心鍛鍊身體，煮好我給你帶回來的藥草，積攢魔力。」它昏黃的瞳孔盯緊了少女的眼睛，「絕對不許把自己置身於沒必要的危險之中，知道了嗎？！」 「嗯……我知道了。」book18.org
她神色黯淡地點了點頭。也許是因為不能立刻參與向亞神的復仇而失落，也許是，正在為無法幫到那傢伙而難過。這還真是個……麻煩的牽掛啊。黑貓沒有再說什麼，伸出舌頭來輕輕舔舐起了少女的手背，無聲地讓她平靜下來。 book18.org
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